DFB-Eleven kick off 2026 World Cup with 7:1 win over Curaçao – Hagen fan club celebrates in Houston

Among the 68,000 fans were also seven members of the DFB Fan Club Hagen, who had traveled specially from Germany. After the match, they headed back to their quarters in Fort Myers. „Die Stimmung war super, das war echt ein Erlebnis“, said Claudia Hoffmann. However, the Hagen contingent also had to endure some difficulties in the stadium: „Es gab wolkenbruchartige Regenfälle und wir sind pitschnass geworden“, Claudia Hoffmann reported. Nevertheless, the group was thrilled by the atmosphere in the stadium: „Hier sind alle Nationen vertreten, das ist super cool“, said Claudia Hoffmann, who had come to Houston with Marcus Winkler and five other companions. Tickets had cost between 50 and 345 dollars each.

Drinks Break as Tactical Turning Point

The 51-year-old Winkler has been traveling the world with the German national team for 15 years. „Ich war sogar schon bei Spielen in Estland mit dabei“, he recounted. In 2015, he was at the stadium in Paris when terror attacks occurred during the international match against France. Now, the fan from the Siegerland region experienced a carefree football evening in Houston. „Was ich bemerkenswert fand, war wie viele amerikanische und mexikanische Menschen mit einem Deutschlandtrikot im Block standen und mitgesungen und mitgejubelt haben – das war faszinierend“, said Marcus Winkler.

In the first half, the German eleven still struggled. Although the favorite took an early lead, the outsider from Curaçao managed to use a drinks break and a set piece to equalize at a surprising 1:1. During this phase, it became apparent that this year's World Cup is being played in four-quarter format. After 22, 23 and again 67, 68 minutes, matches are interrupted for a three-minute drinks break. „Die Trinkpause hat tatsächlich geholfen“, Nagelsmann revealed, „mit dem Griff zur Taktiktafel habe ich den Spielern verdeutlichen können, was wir schon vorher angepasst haben.“ „Zwei Minuten nach dem Ausgleich des Außenseiters zum 1:1 (20.) konnte der Bundestrainer seine Spieler in Ruhe instruieren“, an analysis stated.

The German eleven was then clearly superior on the pitch. „Dann traf Nico Schlotterbeck und von da an machte das DFB-Team das, was man gegen diese ‚Exoten‘ machen musste“, a summary stated. The match turned decisively when the Borussia Dortmund center-back found the net. Nagelsmann's side also benefited, like other teams, from the new regulation stemming from a FIFA decision in December. „Vor allem aber kommt die Trinkpause den Trainern entgegen – besonders jenen, die ihre Mannschaft dringend neu ausrichten müssen“, observers judged.

Undav and Brown Impress

In the closing stages, the Germans pushed the result higher. Deniz Undav, who had been brought on in the closing quarter-hour wearing a VfB jersey, became the „Edeljoker" and „Finisher" with three goal involvements. „Es war ein wichtiger Türöffner, aber wir bekommen zu schnell den Ausgleich“, Undav said afterwards. „Jetzt hast du zweimal im Spiel zusätzlich die Chance, taktisch etwas zu verändern“, the striker explained. During the Undav chants in Stuttgart at the public viewing in Halle 93, an SWR reporter had to briefly pause her interview with fan Eve due to cheering interruptions. At the public viewing in Heidelberg with around 2,500 people at OMA's Biergarten, the atmosphere was also excellent.

The fact that the German team was able to tie into past great feats with the 7:1 was met by fans with a historical comparison. „Wir erinnern uns alle an das letzte 7:1, da sind wir Weltmeister geworden“, one fan said. The Brazilian newspaper O Globo wrote: „Jetzt weiß Curaçao, wie es ist" – referencing the German semifinal in 2014. „Die Leute sollen noch mehr schreien und noch mehr jubeln", another fan called out. The mood was reported to have been exuberant. „Mega Spiel, geile Stimmung, super viele Tore", fan Johannes cheered in conversation with SWR Sport.

Back in Hagen itself, numerous supporters watched spellbound on their screens. In Stuttgart and Heidelberg, thousands gathered at public viewings, while the fan group that had traveled to Houston got the German section buzzing. „Ich finde es toll, dass hier alle zusammen sind", one attendee said, „was will man mehr", said Daniela, helping herself contentedly to her fries. Her pre-match prediction of 2:1 was far exceeded in the end. However, there were also critical voices: „Voll schade, dass es dieses Jahr nicht so viele Möglichkeiten gibt", said Lory. „In den letzten Jahren war die Stimmung bei mir schon besser, aber wenn man sieht, wie viele Leute hier in Trikots unterwegs sind und wie viele hier zuschauen kommen, dann wird die Euphorie nochmal größer", another fan added. „Wir werden Weltmeister", a delighted Rene said in a Germany jersey, joyfully stretching his arms into the darkening sky over Koblenz.

Debate Over the Four-Quarter Rule

Alongside Undav, Nathaniel Brown of Eintracht Frankfurt also impressed, scoring his first international goal. „Er ist ein ganz lieber Mensch, ein ganz lieber Kerl, der sehr demütig ist, der sehr wissbegierig ist", Nagelsmann enthused. „Er hat trotzdem auch einen kleinen Schalk im Nacken, was ich sehr gerne mag", the national team coach revealed. „Insbesondere das gestrige, auch wenn der Gegner ‚nur‘ Curaçao war, hat er eine hervorragende Leistung gezeigt und sich bestens eingefügt", Nagelsmann praised. Brown, who grew up in Kümmersbruck in the Upper Palatinate, is part of the regular Frankfurt defense. „Im ersten WM-Spiel so zu spielen, gleich ein Tor zu machen, ist in seinem Alter überragend", Kai Havertz assessed. „Ich kann das gar nicht beschreiben, ich bin einfach in die Ecke gerannt", Brown said. „Ich meine, so einen emotionalen Flash bei ihm gesehen zu haben nach dem Tor", Nagelsmann stated. „Solche Spieler brauchen wir in der Nationalmannschaft", Havertz added. Brown is already being linked with FC Bayern; according to one report, there is already an agreement with the Munich club and a transfer package of 55 million euros with Eintracht Frankfurt. Double goal scorer Kai Havertz noted that it had been „relativ kühl" in the arena. „Überragender Undav, überragender Nmecha", Rene said. Felix Nmecha also contributed goals.

The German team had deliberately focused on a good balance between offense and defense in the run-up to the World Cup. Nagelsmann certainly does not need to retrain a natural center-back like Benedikt Höwedes from the 2014 World Cup triumph to play on the wing in the USA. With Brown, Schlotterbeck, Nmecha and other players, the national team coach has flexibly deployable options. „War schon spannend zu sehen, wie die Mannschaft damit umgeht", Nagelsmann said. „Man kann nicht wirklich Parallelen ziehen, aber ich glaube, dass wir alle Möglichkeiten haben mit dieser Mannschaft", he said with confidence.

The big win was assessed with nuance by experts. Although the result evoked memories of the 2014 World Cup in Brazil, observers emphasized that the comparison was flawed. „Kantersieg statt Blamage – was Deutschland anders als Spanien und Schweiz gemacht hat. Das DFB-Team startete mit einem Rausch in die WM 2026 – aber eben ‚nur‘ gegen Curaçao", was the verdict. Spain and Switzerland had also failed to convince in their opening matches: Spain managed only a 0:0 against Cape Verde, and Switzerland