Arnautovic Farewell: Record Man Leaves ÖFB After 137 Games

Already immediately after the final whistle, Arnautovic had lost his composure on ServusTV: „Das ist eine Katastrophe. Es fühlt sich katastrophal an, aber ich habe schon genug geweint." Shortly afterwards, in the catacombs, he found words that expressed both gratitude and pain. With a broken voice, the ÖFB captain said: „Ich will mich natürlich bei allen bedanken, bei der ganzen Nation, bei allen Österreichern. Ich bedanke mich wirklich bei allen." He himself had been „ein kleiner Teil seines Weges," he said in the direction of his companions, and added: „Ich kann nicht mehr als danke sagen."

Moving Words in the Locker Room

In his locker room address, according to ÖFB team boss Ralf Rangnick, he found „bewegende Worte." Rangnick spoke of a „besonders berührenden und natürlich auch traurigen Atmosphäre" and said of the striker's speech: „Wer jetzt Mäuschen hätte spielen können oder dabei gewesen wäre bei dieser Ansprache – ich möchte nicht wissen, wie viele Spieler neben ihm selbst und auch Mitglieder des Staffs Tränen in den Augen hatten." The German described the moment as a „besonderen Moment."

The teammates lined up late on Thursday evening with personal words. Sasa Kalajdzic said about the departing captain: „Er ist ein ganz, ganz Großer. Ich wünsche ihm nur das Beste, bin froh, dass ich ihn kenne und mit ihm den Platz teilen durfte." Konrad Laimer explained that the Austrian national team without Arnautovic was „schwer vorstellbar." Stefan Posch said: „Er ist ein überragender Spieler und noch viel mehr ein überragender Mensch." Romano Schmid called the farewell „ein Gänsehautmoment und schon traurig."

Teammates Bow Before the Captain

David Alaba explicitly left his own future with the team open. The 34-year-old, who has 117 international appearances and whose contract at Real Madrid had expired after the past season, said with a view to the coming period: „Das wird sicherlich ein paar Tage dauern, und dann mache ich mir Gedanken." He would „erstmal diesen bitteren Moment verarbeiten müssen," the ÖFB team captain explained and added: „Aber es tut sehr weh, dass es das letzte Mal war." Alaba had made his national team debut alongside Arnautovic in 2008; in the catacombs, he said: „Ich bin froh, dass ich ein kleiner Teil seines Weges sein konnte." Marcel Sabitzer, the third member of the veteran trio, also visibly struggled with the farewell. „Man muss das mal sacken lassen," said the 32-year-old Styrian and spoke of a „sehr traurig" moment.

Arnautovic had been substituted in during the match in Los Angeles after about an hour when the score stood at 0:1, but could not change anything. In the four ÖFB matches at this finals tournament, he was brought on three times and taken off once, scoring two goals. Rangnick admitted: „Er hat nach seinem letzten Wechsel nach Belgrad nicht immer regelmäßig gespielt, deswegen: Ich hätte ihn natürlich gerne öfter länger dabei gehabt und auch mal in einem Spiel über 90 Minuten – aber das ist leider nicht möglich gewesen." When asked whether a farewell match might still follow, the Viennese said: „Ich habe mir überhaupt keine Gedanken gemacht um meine Zukunft, auch auf Klub-Ebene, war sehr konzentriert und fokussiert auf diese Weltmeisterschaft."

Final Appearance Against Spain

The fact that Rangnick nevertheless emphasized Arnautovic's sporting significance speaks to his standing: „Ohne Marko und ohne Markos Tore wären wir womöglich nicht zur Euro nach Deutschland gefahren und wären wir vielleicht auch hier nicht dabei gewesen," the team boss stressed. Arnautovic himself said of the World Cup participation: „Es ist und war das größte Highlight meiner Karriere, mit meinem Land hier bei einer Weltmeisterschaft spielen zu dürfen." This makes him the first ÖFB player to have taken part in a European Championship in 2016, 2021, and 2024, as well as a World Cup in 2026 – also a record.

The career that ended on Thursday in Los Angeles had begun on October 11, 2008. Under team boss Karel Brückner, Arnautovic was substituted in during the 81st minute in a 1:1 World Cup qualifier in the Faroe Islands. It was a match that „eher in die zähe Lade gehört," as one ÖFB retrospective put it. Just two years later, in the 3:0 against Azerbaijan, the then-still-young striker scored twice and hinted at why so much would be said about him in the future.

Record Marks and Record Goal Scorer

His record marks of 49 goals and 137 international appearances are unlikely to be broken anytime soon. In October 2025, Arnautovic had surpassed Toni Polster with four goals in the 10:0 against San Marino, becoming the sole record goal scorer of the ÖFB. The European Championship finals in 2016, 2021, and 2024 had regularly brought Austria back to major tournament stages: in 2021 he briefly raised hopes of a sensation against Italy in the Round of 16, and in 2024 his goal against Poland was an important step toward winning the group ahead of France and the Netherlands.

What remains is more than statistics. „Ich werde immer ein großer Bruder sein," said Arnautovic, explaining: „Wenn ich sage: ‚Familie', dann meine ich das auch so. Und ja, jetzt tut es umso mehr weh, weil ich habe hier Kameraden am Anfang gehabt, die sind zu meiner Familie geworden." A sentence that, in its reduction, captures everything that defined the Viennese over eighteen years with the national team. Phrases like „Für mich auch Mahlzeit" or „Shampoo" had also „picken geblieben" and made him „auch abseits des Rasens zur Figur mit Wiedererkennungswert."

More Than Goals: The Farewell of a "Big Brother"

Arnautovic assessed the team's performance at the tournament positively despite the disappointment. „Trotzdem können wir stolz auf das sein, was wir bei dieser Weltmeisterschaft geleistet haben," he explained. Sabitzer looked forward: „Der Trainer hat sich zu uns bekannt, wir haben eine gute Mannschaft, deshalb können wir positiv in die Zukunft blicken. Alles andere ist erstmal Zukunftsmusik." Of the elimination itself, the captain said plainly: „Wir haben alles versucht, aber Spanien ist eine überragende Mannschaft." The Spanish ended Austria's journey with the 0:3, after a late 3:3 against Algeria had raised hopes once more.

Arnautovic summarized the personal significance of the evening as follows: „Es trifft mich zum Schluss, dass ich meine zweite Familie ab jetzt nicht mehr am Platz sehen werde." In Austria, this marks the end of a football story that delivered goals, wit, and goosebumps for eighteen years – and a player who had „Österreich oft aufgeregt, oft unterhalten und sehr oft mitgerissen hat," as one assessment put it. On ServusTV, Arnautovic found words that were as direct as many of his appearances: „Beim Schlusspfiff war mir klar, dass es für mich das letzte Mal war."

Looking Ahead Despite Disappointment

Sabitzer on Farewell and Arnautovic The Styrian was very sad about the departure of Arnautovic, who played his final international match against Spain. „Ich habe sehr, sehr viele schöne Momente erlebt, sehr viele auch nicht so schöne Momente erlebt," Arnautovic had previously summarized. „Es ist und war das größte Highlight meiner Karriere, mit meinem Land hier bei einer Weltmeisterschaft spielen zu dürfen."