Bundesliga coaches see Salzburg as title favorites – LASK considered the first challenger

Voices from the clubs

Kühbauer added a caveat, however: "Aber wenn man drei Jahre in Folge nichts geholt hat, brauchen wir den Mund nicht allzu voll nehmen." He continued: "Erst wenn die wieder schwächeln, können andere – wie wir es in den letzten Jahren auch waren – da sein."

Markus Schopp of TSV Hartberg sees the reigning double winner from Linz out in front. "Ich würde aktuell mit dem Double-Sieger LASK gehen, aber ich sehe da ein paar Mannschaften als Herausforderer", said the Styrian. "Rapid wird eine große Rolle spielen, Sturm Graz natürlich, der LASK sowieso."

Markus Mader, coach of Austria Lustenau, explained: "Salzburg wird wieder ein heißer Kandidat sein, weil sie die Kaderstruktur ändern und vermehrt auf Erfahrung und Leitwölfe setzen." The Vorarlberger is nevertheless speculating about a tight title race: "Ich glaube, dass Salzburg auf Platz eins gehen wird, und vom Bauchgefühl her relativ klar."

Salzburg as favorite

Stephan Helm of Austria Vienna sees LASK and Salzburg level at the top. "Als Titelfavoriten sehe ich den LASK und Salzburg, weil Salzburg wieder ordentlich in die Mannschaft investiert und viele Ressourcen zur Verfügung hat", said Helm. Helm continued: "Ich weiß, dass Sturm, Salzburg, Austria und Rapid den Anspruch haben, ganz oben zu stehen."

Fabio Ingolitsch of Sturm Graz said with a view toward Salzburg: "Red Bull Salzburg, wie jedes Jahr, trotz Jahren des Misserfolgs." He added: "Die letzten drei Saisonen ohne Titel waren nicht ihr Anspruch, jetzt werden sie versuchen, das Ruder herumzureißen."

Ognjen Zaric of Altach sees Salzburg's weak phase as over. According to Zaric, the trough of the "Bulls" should be over this season. Salzburg is relying on experience and leaders, which increases the chances.

At Rapid Vienna, caution is being shown. Coach Johannes Hoff Thorup said: "Das ist schwierig zu sagen, bevor die Saison begonnen hat und wenn das Transferfenster noch so lange offen ist." The goal is to be "an der Spitze zu sein und Leistungen abzuliefern, die uns auf einen Europacup-Platz bringen".

Goals for the new season

Red Bull Salzburg coach Danny Röhl also expects tight competition. "Es wird ein enges Rennen werden. Aber ich denke schon, dass es bis zum Ende knapp hergeht", said Röhl. "Am Ende machen oft die Individualisten den Unterschied."

Regarding his team's goals, Röhl said: "Wir wollen auf jeden Fall im oberen Play-off dabei sein. Gleichzeitig wartet schon unser erstes Etappenziel: Wir wollen in eine internationale Ligaphase, weil sich das unsere fantastischen Fans verdient haben." He added: "Alles andere wäre für mich nicht okay."

The new LASK coach demands consistency throughout the entire season. "Es beginnt beim Trainer: Mein Anspruch ist es, mit Konstanz über 32 Spieltage eine super Saison zu spielen", said Kühbauer. "Wenn man in höheren Bewerben spielt, macht man manchmal eben auch weniger Punkte."

Schopp sees the development of the league as a key task. "Die grundsätzliche Art und Weise, wie in unserer Liga Fußball gespielt wird, muss hinterfragt werden", he said. "Es würde der Liga guttun, wenn es mehr Clubs mit unterschiedlichen Zugängen zum Fußball geben würde und jeder Club seine eigene Identität entwickelt."

UEFA ranking and European competition

On the subject of the UEFA five-year ranking, several coaches stressed the international significance. Röhl said: "Ziel ist es, dass wir so viele Punkte wie möglich für Österreich holen." "Wir haben in den letzten Jahren nicht so performt, aber deswegen ist nicht alles schlecht." "Diese vielen Punkte hat grundsätzlich Salzburg geholt, dann hatten auch der LASK und Sturm eine starke Phase."

Rapid coach Hoff Thorup also spoke about the financial aspects: "Indem man die Vereine und die Liga attraktiv macht, damit wir mehr Geld generieren können." He sees the European competition as the central challenge: "Wenn man den Ball nicht kontrollieren und ein Spiel dominieren kann, wird es auf der größten Bühne schwierig, und der Europacup ist die größte Bühne."

Röhl demands a pioneering role from his team. "Wir als Salzburg sind gefragt, als gutes Beispiel voranzugehen", he said. With a view to the league, he said: "Wir wollen attraktiven Fußball spielen." "Solche Phasen hat jedes Land."

Regarding the immediate objectives, Hoff Thorup stated: "Vorher ist nicht die richtige Zeit, um über spezielle Ziele zu sprechen." He emphasized: "Wir waren in den Top Sechs." At WSG Tirol, the league is also seen as balanced: "Ich glaube, das Leistungsniveau in der Bundesliga ist sehr eng beisammen", said the WSG coach.

Hoff Thorup also highlighted the importance of the cup competition: "Gleichzeitig wollen wir auch im Cup so weit wie möglich kommen." Schopp also sees international qualification as a realistic goal: "Bei uns schaut die Zielsetzung gleich aus wie letztes Jahr: Wir wollen uns mit dem SK Sturm Graz für das internationale Geschäft qualifizieren."

Outlook on the championship race

With a view to the coming season, Helm said: "Es gibt keinen anderen Club in Österreich mit annähernd vergleichbaren Möglichkeiten." He sees the level of play as decisive: "Die Mannschaft wird vorne sein, die zur richtigen Zeit eine Konstanz entwickeln kann."

Several coaches pointed to the changed framework conditions. For example, the previous point split in the championship round is being dropped in the new season. "Ich glaube, Rapid Wien sollte man dieses Jahr nicht unterschätzen", said one coach. The question of whether, despite this abolition, the race could be similarly tight as in the previous season was posed by the authors of the survey.

Röhl sees a central point in his team's playing philosophy: "Wenn ich mir die 'Mastery on the Ball' von Weltmeister Spanien anschaue, dann steckt darin ein kontinuierlicher Glaube." He added: "So was erwarte ich mir auch in Österreich: Dass wir mit unserer intensiven Spielidee beginnen zu verstehen, was es bedeutet, uns im Ballbesitz anders zu definieren."

For Silberberger and Feldhofer, Salzburg, LASK, Sturm Graz, and Rapid are "die üblichen Verdächtigen". This shows that, despite a few dissenting voices, the coaches of the Austrian Bundesliga identify a clear favorite ahead of the season start – while at the same time hoping for an exciting title race with several contenders.