England wins high-scoring third-place match against France – Mbappé overtakes Messi as all-time World Cup top scorer

In the 18th minute, Ezri Konsa doubled the lead with a header. Following a corner from Declan Rice, Konsa won his aerial duel against Adrien Rabiot. "Dort setzte sich Ezri Konsa im Kopfballduell gegen Adrien Rabiot durch und köpfte den Ball platziert zum 2:0 für England ein (18.)." The goal was also the defender's first of the tournament.

England remained dominant and added two more before the break. In the 37th minute, Marcus Rashford's moment arrived as he laid the ball off to Bukayo Saka after a chaotic sequence in the box. "Dann kam Rashford nochmal zum Zug, legte auf Saka ab, der schließlich nach dieser undurchsichtigen Sequenz im Sechzehner zum 3:0 verwandelte (37.)." In first-half stoppage time, Saka capped his strong performance with the 4:0. "der schloss aus zentraler Position mit dem ersten Kontakt ab und brachte den Ball aus rund 16 Metern Entfernung im rechten Toreck zum 4:0 unter (45.+1)."

France's comeback after the break

France coach Didier Deschamps reacted at halftime with four substitutions, bringing on Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, and Dayot Upamecano, among others. The move paid off. As early as the 48th minute, Kylian Mbappé pulled one back. "Mbappe traf in der 48. Minute zum 1:4. Der eingewechselte Dayot Upamecano eroberte den Ball und spielte auf Olise, dieser leitete auf Mbappe weiter." It was the start of a remarkable comeback.

In the 54th minute, Bradley Barcola added another. "Bradley Barcola, der nach der Pause eingewechselt wurde, traf nach einem Steilpass von Mbappe zum 2:4 (54.)." Just twelve minutes later, Mbappé completed his brace following a one-two combination with Michael Olise. "am Ende veredelte Mbappe einen Doppelpass mit Olise per Abschluss ins rechte Eck (66.)." With that goal, Mbappé set a historic record: 22 World Cup goals meant sole possession of the top spot on the all-time scoring list, one ahead of Lionel Messi.

France had fought back and pushed for the equalizer. However, the match turned in the 85th minute when Venezuelan referee Jesús Valenzuela pointed to the spot after Malo Gusto fouled Djed Spence in the box. "Malo Gusto foulte Djed Spence im Strafraum, Saka erzielte sein drittes Tor per Elfmeter und traf zum 5:3 (87.)." With that converted penalty, Saka had completed his hat-trick and seemingly sealed the result for England.

Saka's hat-trick and Bellingham's final blow

But France refused to give up. In the sixth minute of stoppage time, Ousmane Dembélé made it 4:5. "In der sechsten Minute der Nachspielzeit traf Dembele noch zum 4:5 aus französischer Sicht (90.+6)." The match seemed to be tipping into a frantic finale – until Jude Bellingham put the result beyond doubt in the eighth minute of stoppage time. "Bellingham entschied am Ende die Partie und traf zum 6:4-Endstand (90.+8)." The goal removed any lingering doubts and made the final score perfect.

With ten goals in total, the match was the highest-scoring game of the 2026 World Cup. For comparison: the all-time record stands, according to statistics, at the 7:5 between Austria and Switzerland from the quarterfinals of the 1954 World Cup. "Zehn Tore" – that is how Gazzetta dello Sport summed it up, noting Saka's hat-trick and a farewell for Didier Deschamps that was "anything but dignified": "Sakas Hattrick besiegelte den Sieg. Didier Deschamps' Abschied war alles andere als würdig."

Deschamps bids farewell after 14 years

The match was also Didier Deschamps's last as coach of the French national team. "In seinem 185. und letzten Spiel als Trainer der französischen Nationalmannschaft erlebte er die mit Abstand schlechteste Halbzeit seiner Karriere", wrote L'Équipe. Deschamps had held the position since 2012 and during that time had won the 2018 World Cup, reached the 2022 final, and appeared in the 2016 European Championship final. His successor is expected to be Zinedine Zidane. Deschamps himself had said before the match: "Ich bin sehr glücklich und stolz auf alles, was wir mit der Mannschaft erreicht haben."

England, by contrast, celebrated its biggest World Cup success since the 1966 title. Although the Three Lions had finished fourth in 1990 and 2018, a place on the podium had eluded them since. "Es ist nicht sicher, was das alles zu bedeuten hat, außer dass England eine Bronzemedaille holt", The Times wrote wryly. The Guardian chose a different tone: "Das Spiel, das bedeutungslos ist, zählte zu den Höhepunkten des Turniers, in dem Rekorde purzelten."

Starting situation: two disappointments before the match

The starting situation before the match was difficult for both teams. England had lost the semifinal 1:2 to Argentina, France 0:2 to Spain. Both coaches – Thomas Tuchel for England and Didier Deschamps for France – made seven changes to their starting lineups. For England, Harry Kane, Jude Bellingham, and goalkeeper Jordan Pickford, among others, initially only made the bench. "Tuchel wurde vor dem Anpfiff von wütenden englischen Fans ausgebuht, weil seine Mannschaft gegen Argentinien in der Schlussphase kläglich versagt hatte", reported the Daily Star.

Before the match, Tuchel had made clear that the fixture was not a desired appointment for anyone: "Niemand von uns oder den Franzosen will dieses Match spielen. Wir wollten ins Finale." Deschamps also stressed his team's responsibility despite the disappointment: "Wir haben die Verpflichtung, alles zu geben und das letzte Ziel zu erreichen. Wir müssen das Spiel respektieren. Es ist eine WM." The first half had been "catastrophic," the Frenchman later judged: "katastrophal. Gegen einen Gegner, der das Spiel ernst nimmt, bestreiten wir ein Freundschaftsspiel."

Mbappé was self-critical after the match: "In der ersten Halbzeit haben wir dem französischen Trikot keine Ehre gemacht. Die zweite Hälfte haben wir gewonnen, aber es ist nicht das Ergebnis, das wir haben wollten." Saka struck a more conciliatory tone: "Es war ein verrücktes Spiel. Nach wie vor sind wir enttäuscht, dass wir nicht das Finale erreicht haben. Aber wir haben einen guten Abschluss erzielt - für uns und für unser Land." Tuchel praised his team's attitude: "massives Kompliment für die Mentalität. Das war absolut brillant."

The match ended with a reconciliatory gesture: "Es endete mit einer herzlichen Umarmung zwischen Thomas Tuchel und Didier Deschamps", reported The Guardian. RMC Sport chose more drastic words, comparing France's defeat to the sinking of the Titanic: "Ein Schiffbruch wie die Titanic. Die französische Mannschaft geht im Spiel um Platz drei gegen England unter."

Looking ahead to the final

The 2026 World Cup final between Spain and Argentina takes place on Sunday at 21:00 CEST at MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey. "Dann trifft der amtierende Europameister Spanien auf den amtierenden Weltmeister Argentinien." During the halftime show of the final, performances by musicians are planned, including Shakira, Justin Bieber, and K-pop group BTS. More than 80,000 spectators are expected at the stadium, including US President Donald Trump, Mexican President Claudia Sheinbaum, and Canadian Prime Minister Mark Carney.