England wins high-scoring third-place match against France – Mbappé overtakes Messi as all-time World Cup top scorer

Saka's hat-trick and Bellingham's final blow

But France refused to give up. In the sixth minute of stoppage time, Ousmane Dembélé made it 4:5. "In der sechsten Minute der Nachspielzeit traf Dembele noch zum 4:5 aus französischer Sicht (90.+6)." The match seemed to be tipping into a frantic finale – until Jude Bellingham put the result beyond doubt in the eighth minute of stoppage time. "Bellingham entschied am Ende die Partie und traf zum 6:4-Endstand (90.+8)." The goal removed any lingering doubts and made the final score perfect.

With ten goals in total, the match was the highest-scoring game of the 2026 World Cup. For comparison: the all-time record stands, according to statistics, at the 7:5 between Austria and Switzerland from the quarterfinals of the 1954 World Cup. "Zehn Tore" – that is how Gazzetta dello Sport summed it up, noting Saka's hat-trick and a farewell for Didier Deschamps that was "anything but dignified": "Sakas Hattrick besiegelte den Sieg. Didier Deschamps' Abschied war alles andere als würdig."

Deschamps bids farewell after 14 years

The match was also Didier Deschamps's last as coach of the French national team. "In seinem 185. und letzten Spiel als Trainer der französischen Nationalmannschaft erlebte er die mit Abstand schlechteste Halbzeit seiner Karriere", wrote L'Équipe. Deschamps had held the position since 2012 and during that time had won the 2018 World Cup, reached the 2022 final, and appeared in the 2016 European Championship final. His successor is expected to be Zinedine Zidane. Deschamps himself had said before the match: "Ich bin sehr glücklich und stolz auf alles, was wir mit der Mannschaft erreicht haben."

England, by contrast, celebrated its biggest World Cup success since the 1966 title. Although the Three Lions had finished fourth in 1990 and 2018, a place on the podium had eluded them since. "Es ist nicht sicher, was das alles zu bedeuten hat, außer dass England eine Bronzemedaille holt", The Times wrote wryly. The Guardian chose a different tone: "Das Spiel, das bedeutungslos ist, zählte zu den Höhepunkten des Turniers, in dem Rekorde purzelten."

Starting situation: two disappointments before the match

The starting situation before the match was difficult for both teams. England had lost the semifinal 1:2 to Argentina, France 0:2 to Spain. Both coaches – Thomas Tuchel for England and Didier Deschamps for France – made seven changes to their starting lineups. For England, Harry Kane, Jude Bellingham, and goalkeeper Jordan Pickford, among others, initially only made the bench. "Tuchel wurde vor dem Anpfiff von wütenden englischen Fans ausgebuht, weil seine Mannschaft gegen Argentinien in der Schlussphase kläglich versagt hatte", reported the Daily Star.

Before the match, Tuchel had made clear that the fixture was not a desired appointment for anyone: "Niemand von uns oder den Franzosen will dieses Match spielen. Wir wollten ins Finale." Deschamps also stressed his team's responsibility despite the disappointment: "Wir haben die Verpflichtung, alles zu geben und das letzte Ziel zu erreichen. Wir müssen das Spiel respektieren. Es ist eine WM." The first half had been "catastrophic," the Frenchman later judged: "katastrophal. Gegen einen Gegner, der das Spiel ernst nimmt, bestreiten wir ein Freundschaftsspiel."

Mbappé was self-critical after the match: "In der ersten Halbzeit haben wir dem französischen Trikot keine Ehre gemacht. Die zweite Hälfte haben wir gewonnen, aber es ist nicht das Ergebnis, das wir haben wollten." Saka struck a more conciliatory tone: "Es war ein verrücktes Spiel. Nach wie vor sind wir enttäuscht, dass wir nicht das Finale erreicht haben. Aber wir haben einen guten Abschluss erzielt - für uns und für unser Land." Tuchel praised his team's attitude: "massives Kompliment für die Mentalität. Das war absolut brillant."

The match ended with a reconciliatory gesture: "Es endete mit einer herzlichen Umarmung zwischen Thomas Tuchel und Didier Deschamps", reported The Guardian. RMC Sport chose more drastic words, comparing France's defeat to the sinking of the Titanic: "Ein Schiffbruch wie die Titanic. Die französische Mannschaft geht im Spiel um Platz drei gegen England unter."

Looking ahead to the final

The 2026 World Cup final between Spain and Argentina takes place on Sunday at 21:00 CEST at MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey. "Dann trifft der amtierende Europameister Spanien auf den amtierenden Weltmeister Argentinien." During the halftime show of the final, performances by musicians are planned, including Shakira, Justin Bieber, and K-pop group BTS. More than 80,000 spectators are expected at the stadium, including US President Donald Trump, Mexican President Claudia Sheinbaum, and Canadian Prime Minister Mark Carney.