Volleyball Nations League: German men lose to world champion Italy in Ottawa

Reactions after the defeat

National team head coach Massimo Botti was ambivalent after the game. „Zufrieden kann ich nicht sein, aber ich bin stolz auf mein Team. Wir haben bis zum Schluss gekämpft. Gegen ein so starkes Team wie Italien muss man seine Chancen nutzen, wenn sie sich bieten. Aus solchen Spielen lernen wir. Die wichtigste Erkenntnis ist, dass wir auf diesem Niveau mithalten können“, said the 53-year-old Italian, who has only been in charge of the DVV men since mid-May.

Middle blocker Simon Torwie also stressed how difficult the opponent was. „Italien ist aktuell das beste Team der Welt, gegen so eine Mannschaft ist es extrem schwer zu spielen“, he said. At the same time, he looked ahead: „Auf dem Papier ist die Aufgabe vielleicht etwas machbarer als gegen Italien, aber wir werden werden. Die USA hatten etwas mehr Pause als wir. Ich freue mich auf das Spiel.“

Before the Italy match, Botti's team had opened the tournament with a 3:2 victory over host Canada. Brand was the decisive German player in that match with 19 points. For the coach, who had previously worked for the Polish top club Asseco Resovia Rzeszów, among others, it was his first official match as DVV national team head coach. He had succeeded Michal Winiarski, who had stepped down at the end of last year for personal reasons.

Nations League: Format and upcoming tasks

In the Nations League, the 18 best teams in the world compete against each other in both the men's and women's competitions. After twelve matches in the group phase, the top seven and the host of the finals advance to the knockout phase, which takes place in China this year. All matches of the German team will be broadcast on the ZDF livestream. On Friday (22:00 CEST), the DVV team will face Olympic bronze medalist USA, and on Sunday (17:00 CEST), Olympic champion France awaits – meaning that in the first tournament week, three teams from the top five of the world rankings await the Germans.

The Nations League serves as a benchmark for the newly formed team led by captain and setter Jan Zimmermann. „Massimo bringt frischen Wind mit. Ein neuer Trainer bedeutet für alle eine neue Chance und natürlich auch ein neues System“, said Zimmermann. The team is „noch in der Phase des Kennenlernens, aber die bisherigen Eindrücke sind sehr positiv. Wir fühlen uns wohl.“ Botti himself had emphasized before the tournament that he did not aim for perfection: „Ich hasse Perfektion. Das ist mein Mantra. Nach Perfektion zu streben, ist ein großer Fehler. Ich bin ganz sicher nicht perfekt. Und ich bin mir sicher, dass meine Spieler nicht perfekt sein werden.“ Rather, it is about accepting mistakes and trying to „sie gemeinsam als Team zu kaschieren“.

Outlook on the European Championship and the 2028 Olympics

Looking ahead to the upcoming tasks, Botti said: „Wir werden ein paar Probleme haben, weil wir als Team erst eine Identität entwickeln müssen und noch lange nicht fehlerfrei sind. Aber ich bin gespannt zu sehen, ob meine Spieler in der Lage sind, auch dann im Spiel zu bleiben, wenn die Probleme beginnen. Am Ende dieser Woche sehen wir, ob wir schon bereit sind, auch ein paar gute Ergebnisse zu liefern.“ Top scorer Georg Grozer, who was still captain at the World Championship in the Philippines, will only join the team in the third week of the Nations League.

At the previous World Championship in the Philippines, the DVV men had already been eliminated in the group stage after a defeat against Slovenia and had missed the knockout round. They had also failed to reach the Final Eight of the Nations League last season. Botti's goal is to develop the team with a view to the 2028 Olympic Games. The highlight of the season is the European Championship from September 9 to 26, which will be held in Italy, Bulgaria, Finland, and Romania.

One personnel peculiarity in the squad is Ruben Schott: The captain of the German champion BR Volleys gave up his role as outside hitter and traveled to Canada as the second libero to strengthen reception and defense. With the 1:3 loss to Italy, the German team suffered its first defeat of the tournament, but was able to keep pace with the reigning world champion over long stretches. The insight „dass wir auf diesem Niveau mithalten können“, as Botti said, is now to be taken into the matches against the USA and France.