Innsbruck Research Project Investigates the Influence of the City on Blackbirds

In addition to taking a feather for genetic analysis, the birds' bill length, tarsus, various wing measurements, and weight will also be recorded. This was explained by master's student Alina Wolfbauer, who is also working on the project. Investigations into the diet and heavy metal exposure of the animals are also planned. The goal is to provide an overall forecast for the blackbird population in Innsbruck, Steiner said.

Known Effects of Urbanization

Researcher Marion Chatelain pointed to already existing findings on the influence of urbanization on blackbirds. „Während Amseln im Wald eine vielfältigere Ernährung aufweisen, fressen sie in der Stadt meist Regenwürmer“, sagte sie. In urban areas, the bird species also begins to sing earlier in the morning and later in the evening than in forested areas. „Höhere Temperaturen in den Städten ermöglichen den Vögeln etwa einen früheren Brutbeginn und auch das Nahrungsangebot im Winter ist gesicherter“, betonte Steiner.

At the same time, urban developments of recent decades may have brought disadvantages for the animals. Increasing soil sealing, the associated smaller food supply, and rising heavy metal concentrations are factors that need to be investigated, Steiner said. „Wir wollen herausfinden, welche Auswirkungen die heutige Stadt auf die genetischen und morphologischen Eigenschaften der Amsel hat“, erklärte der Studienleiter.

The team emphasizes approaching the research question with an open mind. „Wir sind unvoreingenommen – man sollte nicht davon ausgehen, dass die Stadt nur negative Effekte in jeder Hinsicht hat“, sagte Steiner. Chatelain also sees potential: „In der urbanen Ökologieforschung werden in Europa meist Kohlmeisen untersucht, deshalb bin ich äußerst gespannt auf die Ergebnisse der Amsel-Studie“, sagte sie. In Innsbruck, for example, tits feed mainly on aphids.

Possible Measures for Urban Planning

Possible consequences from the research results are outlined by Schlick-Steiner as follows: „Sollten wir etwa Hinweise auf eine genetische Isolation finden, könnten zusätzliche Grünflächen und Korridore den Austausch zwischen den Populationen erleichtern." From an urban planning perspective, districts with already low hemeroby could be expanded, thereby creating corridors for animal and plant life. „Das ist sicher ein Ansatzpunkt, wo die öffentliche Hand mehr tun könnte und hoffentlich auch wird“, sagte die Institutsleiterin.

The researcher also commented on the sealing of surfaces: „Entsiegelung wäre natürlich generell wünschenswert“, sagte sie. Regarding the feeding of birds, Chatelain advised caution: „Sonnenblumenkerne oder Erdnüsse sind zwar energiereich, können eine vielfältige natürliche Ernährung aber nicht ersetzen." Feeding stations could also cause many animals to come together in a small space, which promotes competition and the transmission of diseases.

Rather than providing additional food, the researcher considers it more sensible to design gardens to be as bird-friendly and biodiversity-promoting as possible. The team also underlines the practical relevance of the work: „Uns ist auch ein Anliegen, dass wir umsetzungsrelevante Ergebnisse produzieren“, betonte Schlick-Steiner. On Wednesday, the 15th, a female blackbird was photographed, which can be seen in the image material of the APA dispatch.