Magnitude 7.1 Earthquake Shakes Southwestern Japan – Dozens Injured and Severe Damage in Kumamoto

Japanese broadcaster NHK reported at least 50 injured in the particularly hard-hit prefecture on the southwestern main island of Kyushu. "Laut NHK wurden mindestens 50 Verletzte in Krankenhäuser gebracht, darunter auch etwa zehn Bewohner eines Pflegeheims.

Extent of Damage in Kumamoto Prefecture

Among those injured, according to NHK, are also about ten residents of a nursing home. Their wheelchair-bound residents reportedly fell during the quake, though no serious injuries were reported. A staff member of the home described the shaking as unusually violent: "Ich war gerade mit Büroarbeit beschäftigt, als es plötzlich heftig vor und zurück schwankte. Ich klammerte mich an den Schreibtisch, aber die Erschütterungen waren so stark, dass ich mich nicht ganz abstützen konnte.

Footage from broadcaster NHK showed destroyed bridges, burned-out buildings and overturned vehicles. "Außerdem seien zwölf Häuser eingestürzt und hätten teilweise Menschen unter sich begraben, hieß es am Dienstag weiter. Aerial images showed significant damage, including cracks in roads and on an elevated highway.

Collapse at Aeon Mall

In the Aeon Mall in Kashima in Kumamoto Prefecture, one floor of the building complex collapsed. "Zahlreiche Menschen seien nach dem Einsturz eines Stockwerks in dem Gebäudekomplex eingeschlossen, berichtete NHK. Broadcaster TBS said in this context that in the collapse a "beträchtliche Zahl von Menschen ums Leben gekommen sein könnte. Police confirmed reports of a suspected explosion in the building; "es sei aber unklar, welche Schäden dadurch möglicherweise verursacht worden seien und ob jemand verletzt worden sei, sagte ein Polizeibeamter der Nachrichtenagentur AFP.

Japanese Prime Minister Sanae Takaichi spoke on Tuesday of reports of injuries, collapsed buildings and fires. "Es gebe Berichte über Verletzte, eingestürzte Gebäude und Brände, sagte Japans Regierungschefin Sanae Takaichi am Dienstag. She added: "In einigen Regionen kommt es zu Stromausfällen und Bränden; zudem wurden Straßen und Brücken beschädigt, und Gebäude sind eingestürzt.

Government Calls for Protective Measures

The prime minister instructed her ministries to swiftly assess the situation and take necessary emergency measures. "Die Regierung in Tokio hat die zuständigen Ministerien angewiesen, die Lage rasch zu bewerten und Notfallmaßnahmen einzuleiten. At the same time, she issued a direct appeal to the public: "Ich bitte alle, Maßnahmen zu ihrem eigenen Schutz zu ergreifen, einschließlich der Evakuierung an einen sicheren Ort. She also said "das Ausmaß der Verletzungen und Schäden werde noch ermittelt.

A warning was issued for coastal regions for tsunami waves of up to one meter in height. "Eine zunächst ausgegebene Tsunami-Warnung wurde später wieder aufgehoben. The weather agency warned citizens to expect strong aftershocks and landslides for about a week. "Kurz nach dem ersten Beben kam es auf Kyushu zu starken Nachbeben, berichteten japanische Medien.

Power Outages and Evacuations

According to utility Kyushu Electric Power, around 45,000 households and facilities in the Kumamoto region were without power. Other reports spoke of about 48,000 affected households. "In rund 48.000 Haushalten in der besonders schwer betroffenen Präfektur Kumamoto auf der südwestlichen Hauptinsel Kyushu sei der Strom ausgefallen. Fire departments received numerous emergency calls, Japanese broadcaster NHK reported.

More than 150,000 people were ordered to seek shelter. "150.000 Menschen wurden angewiesen, Schutz zu suchen. Japan's Ministry of the Environment in Tokyo urged evacuees to seek cool locations, take in sufficient fluids and salt, and protect themselves from possible heatstroke – the quake occurred during a period of extremely humid summer heat.

Transport and Airspace Paralyzed

Rail operator JR Kyushu suspended all train services, including high-speed connections. "Der Bahnbetreiber JR Kyushu stellte den gesamten Zugverkehr ein, darunter auch die Hochgeschwindigkeitsverbindungen. On highways in Kyushu – predominantly in Kumamoto Prefecture – multiple sections were closed, NHK further reported. Zudem wurden mehrere Autobahnabschnitte gesperrt. Aso Kumamoto Airport closed its runway until further notice.

According to operators, no irregularities were detected at the region's nuclear power plants. "Es gebe keine Unregelmäßigkeiten an Atomkraftwerken durch die starke Erschütterung, berichteten japanische Medien unter Berufung auf die Betreiber. "Drei zu dem Zeitpunkt in der Region in Betrieb befindliche Atomreaktoren setzten den Betrieb fort.

Nuclear Power Plants Without Anomalies

Taiwanese chipmaker TSMC, which maintains an important production site in Kumamoto, evacuated its employees as a precaution. Electronics group Sony, which operates a factory in the region, also said it was assessing the situation.

The Kumamoto region was hit ten years ago by an equally severe earthquake of magnitude 7.3. "Damals kamen Dutzende Menschen ums Leben, und es entstanden schwere Schäden an Gebäuden, unter anderem an der Burg von Kumamoto. According to official figures, the 2016 quake claimed 275 lives and left more than 2,800 injured. "Die Präfektur Kumamoto war 2016 von zwei verheerenden Beben der Stärken 6,5 und 7,3 getroffen worden. Tens of thousands more had to be temporarily housed in emergency shelters.

Memories of the 2016 Quake

Japan is one of the world's most earthquake-prone countries and lies on the so-called Pacific Ring of Fire. "Pro Jahr bebt die Erde in Japan rund 1.500 Mal. The island nation of 125 million inhabitants is therefore geared toward intensive earthquake preparedness and strict building regulations. The Kyodo news agency also reported that part of the stone wall of Kumamoto Castle was damaged by the current quake; footage showed the damage to the historic structure.

An NHK reporter described the force of the shaking from personal experience: "Als das Beben begann, waren die Erschütterungen so schwer, dass ich nicht aufrecht stehen konnte. Bitte seien Sie sich bewusst, dass es auch im Anschluss noch zu Erdstößen kommen kann. The national weather agency confirmed that authorities expect further aftershocks in the coming days.